規模太小 4D打印技術推廣遇瓶頸

3D打印方興未艾之際，4D打印的新技術又在日前于美國加州舉行的TED大會上橫空出世。該技術一亮相，立刻在國內的A股市場上掀起了一股4D打印概念熱潮。日前，中國證券報記者就4D打印技術的相關問題專訪了美國麻省理工學院自我組裝實驗室主任、4D打印項目研發負責人斯凱拉·蒂比茨（Skylar Tibbits）。

4D打印和記憶合金“相似”

記者：目前，我們對3D打印技術已經比較了解，但對4D打印還比較陌生，我們如何來理解第四個D呢？

蒂比茨：第四個D的定義很明確，就是時間。所有物體都因為時間而存在，物體形狀的改變也需要時間。在時間的作用下，利用特別材料加工的物體，在一些外界激活因素的作用下，其形狀能夠自行發生改變。與3D打印的預先建模然后使用材料打印不一樣，4D打印的邏輯是，先用3D打印機打印出一種剛性的智能材料，然后將這種材料與上述外界激活因素結合，從而按照預先設定的路徑完成物體形態的改變。目前，我們能利用的激活因素僅僅是水，但將來也許可能是光、聲、熱等。

記者：目前，與4D打印技術相似的還有一個概念，即形狀記憶合金，中國A股的4D打印概念也是主要就形狀記憶合金進行炒作，形狀記憶合金與4D技術有什么聯系和區別嗎？

蒂比茨：形狀記憶合金和4D打印非常相似，兩者的基本原理也是一樣的，但最大的區別是，形狀記憶合金僅僅是眾多智能材料中的一種，它的一種非常有趣的特性就是能夠在某種外界因素刺激下發生變形。不過，在生產制造過程中，使用這種材料將受到其長度、寬度等規格的限制。4D打印技術并不是一種智能材料，只要我們能制造出可用于打印的智能材料，就能按照客戶要求進行個性化的產品定制。簡而言之，形狀記憶合金只是一種智能材料，而4D打印則是一種可以按照客戶需求進行生產制造的工藝流程。

技術推廣需要大眾化打印機器

記者：你認為目前制約4D打印技術大規模推廣應用的最主要障礙是什么？

蒂比茨：4D打印技術面臨的推廣障礙和3D打印技術相似，即打印機的規模太小，當然這一問題可以得到解決，但這需要時間。目前我們只有規模和型號較小的打印機可以使用，難以打印一些大型的材料。還有，我們使用的高精度的打印機器價格十分昂貴，盡管我認為這些機器是最好的，但這也阻擋了普通消費者使用該技術，因此，4D打印技術的推廣需要更多大眾化的打印機器。此外，我們還需要研發更多大眾化的智能材料。目前，我們僅研發出了以水為外界激活因素的智能材料，將來會打印更多以其他媒介為激活因素的智能材料。

記者：考慮到上述障礙，是否可以說4D打印技術真正實現產業化應用還需要一個很長的過程？你認為4D打印的盈利前景如何？您能否給出一個具體的數字來描述4D打印產業的市場規模？

蒂比茨：4D打印技術的產業化應用確實還需要一個過程，但我并不認為技術性的障礙是阻礙4D打印推廣的主要原因。4D打印現在已經具備了可應用性，我們有可用于生產的打印機器，也有可用于打印的智能材料，完全可以打印出產品。如果企業愿意投資，并愿意應用這種技術，那么應該很快就可以實現產業化應用。不過，對4D打印技術而言，比推廣應用更難的是如何打印出大型的產品。可以說，如何“打印”出一座房子，比如何大規模推廣應用此類技術要難得多。

至于4D打印的市場規模，很抱歉，我不是盈利預測方面的專家，所以我難以給出一個具體的數字來說明該技術的盈利前景。

記者：最近，正是因為4D打印概念的出現，中國股市上許多與這一技術可能有些關聯的公司的股價出現了較大幅度的上漲，你如何看待這種上漲？就你所知，目前是否有中國的企業和機構在進行4D打印技術的研發？如果可能，你是否愿意和中國的企業進行合作？

蒂比茨：目前在美國，我們的實驗室只是與美國的3D打印龍頭Stratasys公司進行4D打印技術的研究，其他的一些企業和機構應該僅是參與了一些與4D打印技術相類似的研究，例如我們上面提到的形狀記憶合金。對于中國股市有些公司的股價因為4D打印概念而大幅上漲，我覺得可能是這樣一種邏輯：中國股市目前正在變成一個越來越全球化的市場，投資者發現3D打印技術具有很好的盈利前景，從而得出4D打印同樣如此。而實際上，4D打印可能比3D打印具有更大的未來盈利能力。目前，3D打印生產的產品都可以使用其他技術制造出來，而運用4D打印技術所生產的產品是其他技術所不能生產出來的。

我對中國市場并不熟悉，不知道是否有中國企業和機構正在進行此技術的研發。但如果有機會，我們愿意和中國方面進行合作。