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3D 打印機的制造方式是屬于“增材制造”，大部分的機種都是用熱塑膠壓出機“印”出一個塑膠模型，和“減材”式的工具恰好相反；減材制造的工具是利用刀具把多余的部分移除，這種類型的工具比增材制造的工具更常見，尤其在選用的材料為金屬或是木頭的時候。車床、銑床、鋸子、鉆機和其他 CNC 雷射切割機等，都屬于減材制造的工具。
與 3D 打印相提并論的“減材”工具
一臺 CNC 銑床或稱 CNC 雕刻機就如同一臺 3D 打印機，但它屬于減材制造。對業余愛好者來說，銑削和打印比起來，有好幾點相對劣勢：
銑削本身就會產生消耗物，而且如果沒有控管好粉末，整個空間都會彌漫著粉塵。
銑削比較危險，雖然塑膠押出機也是有可能過熱起火，我的 CNC 雕刻機就曾經引起過小型的火災。此外每分鐘轉數兩萬的刀片也有可能不小心噴出一些刀屑，或者你的作品也有可能朝你噴射過來。
一張銑床或是雕刻機比一臺 3D 打印機還要大且重，因此造價昂貴，搬運也較為不方便。它需要一個定位系統，以確保每次遇到阻力時都能正確操作，并且施出足夠的力量銑削。
銑削軟件要做的事前準備也較為復雜，用CAD 或是3D 模擬程序畫好你想做的東西后，要用電腦輔助CAM 軟件先產生刀具路徑，包含說明要制作的材料位置與尺寸、刀具的尺寸與特質、斧形錘和軸心的轉速。這些工具看起來有些復雜，而且對于第一次使用的人來說，或許長的也有些駭人。
從使用者的角度來看，銑床的操作方式比打印復雜多了。但據了解，CNC 銑床和3D 打印相比有一個絕對的優勢：這項科技是成熟的。家用型3D 打印機正以驚人的速度在改良，但是要能印出一個優良的作品，仍需要許多雕琢與實驗。
你想做什么？
如果你喜歡做的東西偏向大型且有結構性，那么就用銑床吧。再說，用木頭材料比塑膠便宜許多，而且最后成品品質可能較為優良且保存持久。
若想要制作復雜的3D 物品，用CNC 銑床制作比用3D 打印機制作來得復雜許多。有免費的工具可以做2.5D 的銑削，但是若要做3D 的銑削，那么其CAM 軟件會非常昂貴且操作復雜。
用3D 打印機制作3D 物品便會簡單許多，你可以用免費的軟件如SketchUp 或Inventor Fusion 設計你的模型，然后輸出成STL 文件。切層軟件會自動把STL 文件轉成刀具路徑用的G 碼，然后直接把G 碼傳送到你的3D 打印機。使用3D 打印，你就不用憂慮切割路徑，也不用擔心工具毀了你的作品。
如果你的目標是做一個小的3D 物品，那3D 打印機絕對是正確選擇。
